有健康的兒童才會有健康的社會

作者：Dr. Maja Castillo，第一保健兒科醫療總監助理副總裁

試想一個新生兒 - 數以百萬計個神經突觸正在彼此連結，點亮了將決定這個新生兒未來能力的神經路徑。這是一個充滿機遇及潛在危險的時刻。 大量的證據顯示，自幼成長期間曾經歷過苦難的兒童，他們成年後的身心健康、教育成就、賺錢潛力及整體健康方面都大不如人。建立健康社會的最佳方法就是為兒童提供適當的以家庭為中心的預防性照護，以影響他們的發展軌跡，進而解決其身心受創的風險。

遺憾的是，證據顯示我們仍然愧對我們的兒童，特別是社會中最弱勢的兒童。

早期健康兒童門診、疫苗施打率及發育支持等方面的明顯差異，仍普遍存在在美國社會的各種族、族裔及社會經濟群體當中。一項針對超過17,000名介於0至18歲兒童的最新調查顯示，非洲裔及拉丁裔兒童遵守所推薦的健康兒童門診時間表的可能性遠低於白人兒童（分別是：52.5%、58%和67.8%）。保險狀況也影響未投保兒童的依順性，遠低於有政府保險或私人保險的兒童（分別是：31.1%、58.7%和66.3%）。

基於兒童疫苗接種多半是在兒童接受例行健康檢查時進行，因此研究顯示出疫苗接種率的差異情況也就在預料之中。 介於19個月至35個月之間的非洲裔兒童中，僅66.5%完成疫苗施打，相較於白人兒童的71.5%。這個年齡範圍若來自貧窮線下的家庭，則有37%的非洲裔嬰兒更不可能會完成疫苗施打。

例行兒童保育的一個關鍵功能在於評估及診斷是否有兒童發育遲緩、情緒及行為問題，同時也是個識別家庭風險因素的機會，例如無家可歸、糧食不足、照顧者壓力、心理疾病及藥物濫用等可潛在影響兒童擁有健康穩定的生活等因素。我們在研究中發現，非洲裔、亞裔，或母語非英語的兒童，或沒有健康保險的兒童，比較不可能在學齡前或幼兒園中被診斷出發育遲緩的問題。即使被診斷出來，非洲裔及拉丁裔的兒童也比較不可能接受到處理這些遲緩問題的服務。

我們不清楚診斷及服務的不平等現象，是因為這些兒童較少接受預防性門診、受到較少的關注，還是其他的因素。答案可能是有多重原因，但我們只能在最初幾年的發育成長中，透過高品質兒科環境中的頻繁縱向篩檢和監控來解決這些差異。

第一保健致力於提升我們兒童會員終身成功的機率，大部分這些兒童均投保醫療補助及兒童優惠保健計劃（CHP）等計劃。

當新型冠狀病毒肺炎於2020年3月襲擊紐約市時，我們建立了一套系統，以即時偵測出我們0至3歲延誤疫苗接種的兒童並開發出一項活動，向父母發送短信及電子郵件，提供子女需要哪些照護以及在哪裡可取得這些照護的詳情。這引導我們目前正在開發的「邁向健康的那一邊」（better on the other side）策略，也就是在兒童的健康門診時間到期前主動聯絡父母，並提醒父母他們的子女是否已超過接種疫苗的時間。

此外，我們還倡導早期兒童發育及行為健康的健康公平性，為此，我們與醫院合作夥伴共同建立可持續的以價值為基礎的模式，作為「進階兒童基層醫療」模式。這個模式納入以實證為基礎的二元預防性支持計劃，例如將Healthy Steps納入基層醫療執業中。

我們必須確保所有兒童和家庭都按照建議的時間表獲得這種護理，同時關注到會導致一生健康狀況不佳的所有社會和環境風險因素。我們可達成此項目標的三種方法：

• 聯邦和州的政策制定者可為高品質模式中的兒童預防性護理指定經費專款以提供協助，例如專門力求發掘和治療處於風險中家庭的「進階兒童護理模式」，並與管理式護理組織（MCO）和醫療服務提供者合作以推廣這些模式。
• 各州和MCO可以在健康公平性架構內獎勵健康兒童門診和免疫接種，且獎勵措施是根據種族/族裔與社會經濟資料中經改善的服務使用/使用率，而不是所有兒童門診的數字。
• 醫療設施及醫生們應致力提供平等服務，例如擴大夜間門診時間、週末及遠程醫療服務，讓就業的父母可按時攜子女前往就診。

身為醫療護理體系，我們可在兒童的預防性護理方面做得更好，為所有兒童提供一個公平的人生起跑點。雖然改善兒童護理的成果並非一朝可見，但長期而言，我們終將受惠於一個更健康、更有生產力的成人人口。